80-метровият самолет излетя от летище Payerne в Швейцария, малко преди 7 часа местно време, след преодоляване на проблем, който беше открит при предишни опити за първия му полет, съобщи екипът на Solar Impulse (Слънчев импулс).

Ясното синьо небе означава, че прототипът на въздухоплавателно средство, ще може да поглъща много слънчева енергия, докато прелита над планините Юра, намиращи се западно от швейцарските Алпи.

Пилотът Андре Боршберг в момента лети на 3000 метра надморска височина, опитвайки се да избегне сътресения на ниските нива и термичните ветрове, които се срещат често в планините.

Той ще изкачи самолета на височина 8500 м тази вечер, ако се вземе решение полетът да продължи през цялата нощ с помощта на слънчевата енергия, която се съхранява в неговите батерии.

"Целта на проекта е да създадем самолет, който използва слънчева енергия денонощно, без гориво", каза Бертран Пикар от изследователския екип, добавяйки, че този тест полет, който е третата голяма стъпка на проекта след първите два полета по-рано тази година, ще покаже дали заветният план е постижим: самолетът да лети около света.

"Този полет е от решаващо значение за бъдещето на проекта", каза Пикар, летец с въздушен балон, постигнал световен рекорд, чийто баща и дядо също са извършвали пионерски въздушни и подводни подвизи.

Екипът се надяваше да направи 24-часовия летателен тест миналата седмица, когато денят в северното полукълбо беше още по-продължителен, което позволява на 12-те хиляди слънчеви клетки да съберат дори повече енергия, преди да настъпи нощта.

За жалост имаше проблем с ключов елемент в комуникационното оборудване, което принуди екипа да остави самолета на земята, докато не се отстранят повредите.

Всеки аспект на въздухоплавателното средство се контролира от инженери на място, голяма част от информацията се изпраща към интернет сайта на проекта и на Twitter страницата им. Тук може да видите видео на полет на интересния самолет.

Боршберг, единственият пилот на самолета, ще вземе решение, около 20 ч. довечера, дали да продължи полета през цялата нощ. Ако вземе решение да изкара нощта, Solar Impulse бавно ще слезе на височина от 1500 метра до полунощ и на това ниво ще лети до изгрев, когато ще кацне.

Пикар, който е първият, обиколил земното кълбо с балона Breitling Orbiter III през 1999 г., заяви, че ако днешният тест е успешен, следващата стъпка ще бъде прекосяване на част от Атлантическия океан. Това ще бъде направено с втори, по-лек модел, съобразен с новите предизвикателства и опасности, каза той.

Въпреки че целта е да се покаже, че въздушният транспорт без вредни емисии е възможен, екипът заяви, че не очаква слънчевата технология да замени традиционните реактивно-задвижвани по всяко време самолети.

Вместо това, проектът иска да насърчи тестването на нови технологии за енергийна ефективност.