"Сбогом МКС, накарай ни да се гордеем", каза командирът на Атлантис Крис Фъргюсън след разкачването.

Совалката Атлантис се отдели от Международната космическа станция и се отправи към Земята за последн път.

Когато тя се приземи рано в четвъртък сутрин във Флорида, с това ще приключи 30-годишната програма на НАСА за повторно използваеми космически кораби.

Совалката се отдели от космическата станция по график в 0628 GMT, съобщи БиБиСи.

Атлантис се насочи към позиция, на около 200 м от станцията, откъдето ще заснеме 400-тонната й структура, кръжейки около нея.

"Сбогом МКС, накарай ни да се гордеем", каза командирът на Атлантис Крис Фъргюсън след разкачването.

Совалките многократно са извършвали рутинната процедура за инспекция на станцията, но този път тя ще бъде малко по-различна.

Руските бордови компютри на космическата станция ще я направляват да се полюлява на 90 градуса. Така Атлантис ще получи възможност да я заснеме от различни гледни точки, тъй като ще обиколи предната част, хубаво ще огледа "цветето" на станцията, и най-накрая - някои от модулите.

Изображенията ще помогнат на инженерите на земята да разберат по-добре как се справят в суровите условия на космоса материалите, от които е изградена МКС.

Четиримата членове на екипажа на Атлантис оставиха на шестимата от космическата станция два подаръка, преди да се качат на борда на совалката и да затворят люка.

Единият е модел на совалката - напомняне за централната роля, която превозното средство е изиграло в изграждането на станцията. Другият е малък американски флаг, летял с първата мисия на космическата совалка през 1981 г.

Този флаг ще бъде поискан от първата американска търговска компания, чийто кораб долети до МКС. Крис Фъргюсън, командир на Атлантис, заяви: "Знамето представлява не само символ на национална гордост и чест, но в този конкретен случай тя представлява една цел."

"Ние затваряме една глава в историята на нашата нация", добави астронавтът Роналд Герън.

Полетите на първите частни компании до и от станцията не се очаква да започнат поне още три години.

Рано в понеделник дългият 6,5 м логистичен модул Рафаело, пренесен от Атлантис и временно прикрепен към станцията, беше прибран обратно в товарния отсек на совалката. Рафаело е бил използван, за да достави около четири тона доставки на Международната космическа станция, включително и над един тон храна.

Цилиндърът сега е пълен с около 2,5 тона ненужни материали от станцията, които ще се върнат обратно на Земята.