Водорасло от зората на човечеството претендира да е най-старото живо същество

Обширна колония от водорасли в средиземноморските плитчини може би е най-старият жив организъм на Земята.

Учени изчисляват възрастта на растенията по ДНК-тестове от проби, взети от морското дъно между Испания и Кипър.

Те разкриват, че средната възраст на водораслите Posidonia oceanica е хиляди или дори десетки хиляди години. Петнайсеткилометров участък с водорасли в близост до остров Форментера може да е на над 200 000 години, казват учени. Това го датира в късния плейстоцен и зората на човечеството. Досега основният претендент за най-стар жив организъм беше водорасло в близост до остров Тасмания, което е на над 40 000 години.

P. oceanica е най-разпространеното водорасло в Средиземно море, но популациите му са в упадък поради вреда от тралери, развитието на бреговата инфраструктуа и ефектите на глобалното затопляне.  В последния век водораслите са намалели  с 10% в региона.

Екипът от учени, ръководен от университета на Алгарв в Португалия, описват откритията си в журнала PLoS One. Изследователите тествали водорасли от 40 локации в Средиземно море, разпрострени на площ от над 3 500 км.

P. Oceanica расте много бавно – около 600 години са необходими за да се покрие 80 метра от морското дъно. Водораслото успява да достигне големи размери, защото има малко местни съперници , които да го застрашават. Обширните площи с  P. Oceanica поддържат някои от най-ценните екосистеми на планетата. Ученте се надяват, че по-добро разбиране на хабитата водораслите ще доведе до по-добри начини за защитата им от изчезване.