Учени предполагат, че глобалното затопляне може да смали човешката раса

Съвременните бозайници, включително и хората, може да са под риск от смаляване в резултат от глобалното затопляне.

По сходен начин това се случило с праисторически видове коне - те са били доста малки в сравнение със съвременните си роднини.

По време на т. нар. Палеоцен–Еоценски термален максимум (ПЕТМ) температурите на планетата се повишили с 5-11 градуса за период от 175 000 години. Това довело до още по-голямо смаляване на познатите ни езидни животни - до размера на котка, според проучване, публикувано в журнала Сайънс.

„Конете отначало били малки – с размера на малко куче“, каза автора Джонатан Блох от музея по естествена история на Флорида.

Изненадващото е, че след това те драстично се увеличили по размер и това точно отговаря на ефекта на глобално затопляне, последвано от захладняване.

„Известно е, че бозайниците са били малки по това време и температурите са били високи, но не бяхме установили, че температурата специфично движи еволюцията на размера на тялото.“

Sifrhippus,  най-ранният известен предшественик на коня, се появява във фосилите в Северна Америка по време на ПЕТМ, когато концентрациите на въглероден диоксид в атмосферата и океаните причинили повишение на температурите на планетата.

Анализът на останките показал, че животното се е смалило до размера на котка – около 4 кг, със затоплянето. Към края на ПЕТМ, когато температурите започнали да се понижават, миниатюрният кон започнал отново да расте, достигайки 7 килограма.

Учените не за пръв път забелязват, че бозайниците са по-малки в по-топъл климат, и подозират, че еволюцията се грижи за това. По-малките животни процъфтяват на по-високи температури, понеже телата им са по-лесни за охлаждане.

Но връзката между температура и размер, която това проучване посочва, повдига въпроси относно това как растения, животни и дори хора могат да реагират на бърза промяна на климата.

Филип Гингърич, ученият, който първи разгледал проблема за смаляването на животните по време на ПЕТМ, казва, че съвременните бозайници могат да станат по-малки като резултат от настоящите модели на затопляне.

„Шегувам се за това непрекъснато – ще се разхождаме наоколо, високи по три фута, ако продължаваме така“ каза Гингърич. „Може би това не е толкова лошо, и ако е най-неприятното , което ни очаква, всичко ще е наред. Можеш или да се адаптираш, или да изчезнеш, или да се преместиш. А вече няма много къде да се местим, така че, мисля, е въпрос на адаптация и смаляване“

В интерес на истината, по-малкият размер на хората може да не е лошо нещо -учени предполагат, че той може да помогне за редица проблеми, като например недостига на храна и прекаленото използване на изкопаеми горива.

Въпреки това, потенциалната бърза промяна на климата може да означава, че еволюцията няма да има време да си свърши работата.

„Един от проблемите е, че затоплянето по време на ПЕТМ е станало много по-бавно, за около 10 000 до 20 000 години температурата се е повишила с около 10 градуса, докато сега очакваме това да стане за век-два“ Каза съавтора на изследването Росс Секърд, от университета Небраска-Линкълн.
„За това има огромна разлика в мащаба и един от въпросите е "Ще видим ли същия отговор?" Ще са способнили животните да удържат и да пренастроят размера на тялото си в следващите няколко века?“каза още той.