Хората от пещерата на червения елен,живели в края на Каменната ера, са важно откритие за историята на човешкия вид

Костите, които принадлежали на пет индивида от неоткриван досега вид хора, са датирани на 11500 и 14 500 години.

Учените ги наричат Хората от пещерата на червения елен, на името на едно местата където са намерени останките.

„Опитваме се да сме много внимателни, на това ниво, да не ги класифицираме с абсолютна сигурност“ каза Дарън Кърно, съавтор на проучването, от университета в Ню Уелс, Австралия

Голяма част от находките са били в китайски колекции от известно време, но едва наскоро са били подложен на интензивни изследвания.

Останките от някои от индивидите идват от Малудонг (или Пещерата на червения елен), близо до град Мензи в провинция Юнан. Друг скелет е бил открит в Лонлин, в съседната провинция Гуанси.

Черепите и зъбите на двете места са много сходни едни с други, което предполага, че са от една популация. Но чертите им са доста различни от това, което можем да наречем модерен човек, обясняват от екипа. Хората от Пещерата на червения елен имат смесица от архаични  и модерни характеристики.

Най-общо, индивидите имали заоблена черепна кухина с ясно изразени челни издатини над веждите. Черепните им кости са доста дебели. Лицата им са къси, плоски и прибрани под мозъка, а носовете им широки. Челюстите им са издадени напред, но липсва модерна брадичка.  Проведена томография показва, че те имали съвременно изглеждащ фронтален лоб, но доста архаично изглеждащ париетален(заден). Също така имат големи кътни зъби.

Д-р. Кърно и колегите му извели два възможни сценария в техния доклад за произхода на популацията.
Според едната те представляват много ранна миграция на примитивно изгледащ Homo sapiens, живял отделно от останалите видове в Азия, преди да измре.
Друга възможност е те да са наистина отделен вид Homo, който възникнал в Азия и живял паралелно с нашия собствен.
Трети вариант, предложен от учени, несвързани с проекта е, че това могат да са хибриди.
„Възможно е това да са били модерни хора, които се смесили с архаични хора, каквито все още имало по това време.“, обяснява д-р. Изабел Де Грут, палеоантропог в лондонския музей за естествена история.

„Възможно е да са еволюирали тези по-примитивни черти независимо, заради изолация, или в отговор на натиск от околната среда и климата“, предположи още тя. 

В момента се правят опити да се извлече ДНК от останките. Това ще ни даде информация за евентуално смесване с други видове, както по-рано показаха изследвания върху неандарталците и странната група сибирски хора – Денисовците.

Какъвто и да им е произхода, хората от Пещерата на червения елен са важно откритие за миналото на хората. Откриването им допринася за все по-сложната история на човешкото развитие и миграция.