„Лъвовете“ на Бленджини излизат пред най-голямата ни диаспора в САЩ.

Този американски град има символично значение за българите, още откакто Алеко Константинов написа “До Чикаго и назад” преди повече от 130 години. Сега мъжкият национален отбор се отправя също към мегаполиса на брега на езерото Мичиган, а целта е продължаване към финалния турнир във Волейболната лига на нациите (ВНЛ).

Сребърните медалисти от Световното първенство през миналата година имат шанса да се борят за заветната квота в района, в който има най-силно българско присъствие в САЩ. Това дава надежди, че мисията ще бъде изпълнена, а какви са шансовете на отделните отбори преди турнира в Чикаго може да се види в менюто на сайта на топ букмейкъра за онлайн залози, известен като генерален спонсор на ЦСКА и регионален партньор на Милан.

В обновената спортна секция на платформата има нови възможности и функционалности.

Залата се намира на “наша територия”

Мачовете от третата седмица във ВЛН се играят в Now Arena, която се намира в северозападната периферия на Ветровития град и по-конкретно в предградието Хофман Истейтс. Оказва се, че 10-хилядната зала се намира едва ли не на “наша територия”, ако се има предвид в кои райони на щата Илинойс са разположени най-големите групи на българската общност. 

Според официалния сайт на диаспората на нашите сънародници в Чикаго с най-силно българско присъствие са места като Дес Плейнс, Маунт Проспект, Арлингтън Хайтс и Елк Гроув. Тези предградия се намират в същата част от широката периферия на града, като отстоят на разстояние между 10 и 20 мили от Now Arena. И това дава напълно основателни надежди че по трибуните на залата ще има стотици, че и хиляди трибагреници за всеки от четирите мача на “сребърните” герои на Джанлоренцо Бленджини.

Чикаго е най-българският град в Щатите

Според различни оценки в САЩ пребивават между 200 и 300 хиляди наши сънародници или американски граждани с българско потекло. Без съмнение най-голяма е концентрацията на българи в района на Чикаго и други близки зони в щата Илинойс. 

Диаспората ни в тази част на Щатите достига до 100 хиляди души, според по-смелите оценки. Това означава, че Алекс и Мони Николови заедно с всичките си съотборници могат основателно да се надяват на изключително силна подкрепа от трибуните на залата в Хофман Естейтс.

С какво се отличава Now Arena?

Модерното спортно съоръжение в покрайнините на Чикаго не за първи път е домакин на мачове от Volleyball Nations League. В Now Arena (на снимката) се проведе един от турнирите във втората седмица от надпреварата през 2025 г. Тогава жребият отреди на България да играе на друго място, но сега “лъвовете” ще имат щастието да се почувстват като у дома си. 

Последното вероятно ще е трудно да се постигне само в двубоя с домакините от САЩ, който е втори в програмата, но преди това срещу Полша, както и след срещата с американците в двубоите с Китай и Франция.

Now Arena разполага с капацитет от 10 543 места, като се свързва повече с баскетбола, отколкото с волейбола. Това е домът на Уинди Сити Булс - филиал на легендарните Чикаго Булс, в който се обиграват баскетболисти, търсещи пробив в НБА. Тук често се провеждат гимнастически събития, както и прояви от кеча. А сега мачовете от VNL дават възможност на спортните фенове да усетят духа на големите събития, след като градът им остана встрани от еуфорията около Мондиал 2026.

Защо Чикаго не приема мачове от Световното?

Първият шампионат на планетата, организиран от три държави, все пак се концентрира предимно на територията на САЩ. Американците приемат мачове на 11 стадиона, които основно са разположени на Източното крайбрежие, има няколко също в Средния Запад и по брега на Пасифика. Но прави впечатление, че на картата на градовете домакини не бе отбелязано името на Чикаго. 

И това е странно, като си спомним, че местният “Солджър Фийлд” беше една от арените на Мондиал ‘94 - именно там България постигна първата си победа на световни финали в историята, като разгроми Гърция с 4:0. Глобално погледнато, Чикаго е сред градовете с най-голяма популярност на “сокъра” в Америка - заради разнообразието от различни националности там.

Любопитно е, че градът сам се отказа от възможността да домакинства на Мондиала. И това се случи още през 2018 г., когато тогавашният кмет Рам Еманюъл обяви, че оттегля кандидатурата на Чикаго, тъй като не вижда достатъчно гаранции от страна на ФИФА за финансовите ползи за района. Днес мнозина смятат това решение най-малкото за спорно, но така или иначе Ветровития град остана далеч от вихъра на най-мащабните световни финали до момента.

Чикаго Булс и още много спортна слава

Естествено, когато говорим за мегаполиса, най-славният му представител в света на спорта е Чикаго Булс. Отборът на великия и недостижим Майкъл Джордан беше доминираща сила в НБА през 90-те години, когато спечели общо 6 титли - в две поредици от по 3 последователни години. Тези успехи все повече се отдалечават във времето, но не губят от легендарния си блясък.

Но спортната история на града на езерото Мичиган не се изчерпва само с “биковете”. Това също така е домът на Чикаго Блекхоукс - 6-кратен носител на “Купа Стенли” в Националната хокейна лига. Тук са базирани бейзболните Къбс и Уайт Сокс. А “Солджър Фийлд” е домашна арена за два футболни тима - този от NFL, известен като Беърс, както и “сокър” представителят на града Чикаго Файър, който през това лято подписа договор с мегазвездата Роберт Левандовски, а в миналото екипа му обличаше Христо Стоичков.

Волейболната традиция определено е по-слабо застъпена в региона в сравнение с много други спортове. Но защо пък българският гастрол до Чикаго и напред към финалите да не промени това?

Топ букмейкърът за залози на волейбол у нас напомня, че спортните залози са само за забавление - към тях трябва да се подхожда с повишено внимание.