Изследването, ръководено от експерта по планктона Уилям Греъм, дава отговор на два въпроса - какво е станало с нефта, замърсил повърхността, и дали той ще влезе в храната на морския живот в залива. "Всички питат къде е отишъл нефтът - каза Уилям Греъм. - Той просто се е превърнал в храна".

Изследването не проследява токсичните съединения, които безпокоят хората. То се съсредоточава върху начина, по който елемента въглерод се движи в основата на хранителната верига.

Според учените скоростта, с която компонентите на нефта са навлезли в екосистемата, е показателна как разливът може да се отрази върху общото здравословно състояние на Мексиканския залив.

Това, че нетоксичният въглерод толкова бързо е навлязъл в хранителната верига, не е притеснително, отбелязват специалистите. Те обаче задават и въпроса какво се е случило с токсичните компоненти на нефта. Токсини в миниатюрния планктон трудно се изследват.

Затова изследователите са се концентрирали върху съотношението между различни видове въглерод в него.

То се е повишило с 20 % и това показва нефт във хранителната верига. Към края на септември това съотношение се е върнало към нормалното.